木棉有许多别名，如攀枝花。班枝、古贝、琼枝、吉贝、烽火花和红棉等。据屈大均《广东新语》木棉“树易生，倒插亦活，枝长每至偃地，人可手攀，故曰攀枝。其日班枝者则以枝上多苔文成鳞甲也” ，吉贝一名古籍常见，一说吉字是古字之讹。所以古贝方是正称。琼枝源于海南，烽火出自赵佗。
      木棉是岭南著名观赏树木,三百年前恭尹称颂它为南土群芳之主，近年又被选为广州市花。木棉在岭南栽培很广，故屈大均有“西江最是木棉多，夹岸珊瑚十万柯”之句。现仍不少野生大树。据记载在海南黎族人民早已掌握了用木棉棉絮织成吉贝布的技艺，且能在布上“出细字，杂花卉”。苏东坡流寓海南时，黎族同胞就曾馈赠他这种的纺织品，“遗我吉贝布，海南今岁寒”就是诗人抒发自己对黎胞感激之情的诗句。