苗 乡 龙 舟 节
（图 文）

    龙舟节是苗族腹地台江的传统节日。每年农历五月二十五日举行，为期三天。据古志记载"（苗人）好斗龙舟，岁以五月二十五日为端午，竟渡于清江宽深之处，其舟以大整木挎成，中能容二三十人，短桡激水，行走如飞。"可见苗族"龙舟竟渡"习俗在古代不仅已具一定规模，而且已经习久成俗。
   传说（台江）施洞龙舟节起源于纪念古代一位杀死恶龙的民族英雄阿保。一天，阿保带着儿子九保下河打鱼。突然，狂风大作，江河巨浪滔天，从泽潭中跃出一条恶龙将九保拖入龙洞中。阿保悲痛万分，拿了火镰火草后冲人龙洞，趁恶龙酣睡时放火烧死了恶龙。从龙洞中飘出的浓烟遮盖了整个施洞的天空，天上下起了没完没了的大雨。恶龙托梦给寨人："你们打造一艏船，每天到清水江上划几天，象我活着时一样在江中嬉戏，我就为你们兴云作雨，保佑你们风调雨顺，五谷丰登。"人们后来按照恶龙所说的做了，果然年年风调雨顺，龙舟节也因此而形成。
    每年龙舟下水、竟划、停靠、上岸都要举行盛大的仪式以求风调雨顺、国泰民安。两岸亲友送来鸭、鹅、猪等不同的彩礼，以别与龙舟（鼓头）不同的亲缘关系。岸上的寨民把酒献庆，以挚敬意。而龙舟上的桡手大都是年轻的赳赳武夫，把舟划近岸边与姑娘对歌传情。龙舟的龙主"鼓头"大都由寨中的德高望重的住家轮流担任，"锣手"则由十来岁的锣童充当，以示儿孙满堂、家丁盛旺。
    龙舟竟划时，清水江两岸人声鼎沸，统炮声、高呼声交织在一起。村村寨寨的苗家儿女纷纷临场，为本寨的桡手呐喊助威。只见江中统炮隆隆、锣鼓阵阵；桡浆击水、整齐划一。龙舟如离弦之快箭，在翔飞的浪花中竟向前方冲去。经过几回合的竟划，获得胜利的龙舟队把锦旗高悬在龙头上，以显示村寨的雄厚力量和团结一致、激流勇进的奋斗精神。