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沉封了千年的历史古城---杨家滩
杨家滩。一座活生生的城市，一个尘封千年的历史古都。缀饰在龙山山麓、孙水之滨，充溢湖湘地域的性灵与纯朴，张扬大湘中的悲壮和神奇，在历史和现实的罅隙，蒙纱而立。走马杨家滩古城，犹如走进了明清市井生活的淡彩画卷，走进了杨家滩人神话传奇的龙门阵里……
杨家滩 亦称杨市，古称连道县，曾有“湘中明珠”之称。据史书溯源，杨家滩古城至少起源于唐代，鼎盛于明、清。它曾是湘乡、邵阳、安化交界处的交通要道的特殊地位，盛极一时，“商贾云集、货财辐辏、万屋鳞次、帆樯云聚”、“烟火万家，称为巨镇”，为湘中地区的较为重要的政治经济集镇。特别是在近代，这里人文荟萃，名人辈出。“把把戏戏南
岳山，花花绿绿杨家滩”。的古老民谣足以反映当时的繁华景象。
杨家滩的繁荣兴盛与湘军的崛起紧密相关。清咸丰年间（1851），爆发了太平天国农民起义，太平军以摧枯拉朽之势攻州夺县、横扫大江南北，很快占领了半壁江山，沉重打击了清朝统治者。为挽救朝廷之危局，清政府任命在家“丁忧”守孝、时任吏部侍郎的曾国藩为团练大臣，奉旨在家乡（今双峰荷叶镇）操办团练，招兵买马，抗击太平军。杨家滩离荷叶塘不到百里，这一带的许多青年士子村夫前去投军。投奔到曾国藩的麾下，为清政府的苟延残喘卖命效劳，他们跟随曾国藩驰骋沙场，南征北战，凭借自己的非凡才能和过人胆识立下赫赫功勋，因此涌现了一大批以桥头李续宾、李续宜为代表的李家将和以杨家滩刘腾鸿、刘连捷、刘岳昭为代表的刘家将。晋升为达官显贵，其中仅载入《清史稿》的就有：李续宾、李续宜、刘岳昭、刘连捷、刘岳晙、刘腾鸿、刘腾鹤、刘岳昕、周世宽等人。这些文武官员衣锦还乡后，大修宅氐，一时杨家滩、荷塘境内豪宅相连，慰为壮观。从杨家滩的胜梅桥顺着蜿蜒的孙水往下，老刘家、德厚堂、存养堂、存厚堂、光远堂、佩兰堂、师善堂、云桂堂、静养堂、宝让堂等等建筑如连绵的群雕，气势恢宏。踏着光溜的青石板路，来到这些古朴斑驳的堂屋老院，仿佛走进了那段金戈铁马的历史，一个个鲜活的湘军名将扑面而来。
名震四方的“大夫第”——老刘家
在杨家滩的东边，现在还保存着一栋青砖花瓦马头墙、飞檐翘壁、雕梁画栋的古宅大院，世称老刘家。老刘家是杨家滩刘氏的祖居之地，始建于康熙四十七年（公元1708年），分期分区建成，持续近百年，至清乾隆五十六年（公元1791年）竣工，占地二三十亩。堂屋坐北朝南，前有涟水蜿蜒东下，远有龙山耸立对峙，后有闹市复兴街，四周有高墙相围，为统式建筑结构。规模宏大，建筑面积达3万多平方米。由光裕堂、怡然堂、六吉堂等堂院组成，有房屋数百间，居住着刘氏家族一百多户人家。老刘家以天井多而著称于世，据说原有天井108个，现在尚存48个。小的约三五平方米，大的达百多平方米。老刘家建筑科学合理，纵横交错的走廊把各堂院连在一起，雨不湿鞋，晴不怕晒，十分方便。晚清时期，刘氏家族有刘岳昭、刘连捷、刘腾鸿等多人晋升为达官显贵，老刘家更加兴旺发达，规模不断扩大。现在老刘家的正厅还悬挂同治皇帝御赐的“大夫第”牌匾，显示了刘家曾经的显赫地位。，
刘腾鸿是第一个从老刘家走出去的湘军名将，据清史稿记：刘腾鸿（？—1857）字峙衡，湖南湘乡人，清朝将领。少读书，未遇，服贾江湖间。咸丰三年，夜泊湘江，遇溃卒数十辈行掠，诱至湘潭，白县令捕之，由是知名。
他是湘军创建初期重要的将领之一。咸丰三年（1853年），时年34岁的刘腾鸿投身湘军，走上征程。在他的影响下，他的几个族弟刘岳昭、刘连捷等也相继投军。咸丰四年，太平军西征北伐，湖南、湖北形势危急，刘腾鸿战岳州、湘潭等地，连克蒲圻、咸宁、武昌，英勇善战，屡立战功。罗泽南十分赏识，收他为弟子，所部称湘后营，树黑色的刘字大旗。
咸丰七年七月，刘腾鸿率军攻打瑞州北城。他亲自督战，不幸中枪。为鼓舞士气，第二日，他强忍伤痛，带伤督战，就在瑞州快要攻下的时候，忽然飞来一枚炮弹，腾鸿中炮而亡。临死前，他对弟弟腾鹤和连捷说：“城不下，无殓我！”营中的将士无不下泪。湘军将士群情激愤，奋勇攻城，当日就攻下了瑞州北城。咸丰帝感其英勇，赐恤典加等，依道员例厚葬，予骑都慰世职，在瑞州建立专祠纪念。刘腾鸿死后，他弟弟刘腾鹤代为统领军队，收复峡江，攻克吉安。咸丰九年，在浙江建德风云岭大战中，腾鹤孤军奋战，被太平军包围，英勇战死，年仅二十八岁。刘腾鹤死后，皇上以道员例赐恤，予骑都慰世职，附祀于哥哥腾鸿的祠庙。刘腾鸿兄弟神勇善战，身先士卒，虽然英年早逝，但却建立不少功勋，不愧为那个时代的英雄人物。
金碧辉煌的刘岳昭兄弟宅第：
站在美丽的孙水河畔，放眼望去，古老的建筑连接成片，美不胜收。这里是湘军名将刘岳昭兄弟的宅第：存养堂，是清末云贵总督刘岳昭的府邸。清史稿记： “刘岳昭（？—1883）字荩臣，湖南湘乡人，清朝大臣。以文童投效湘军。咸丰六年，从萧启江援江西，转战积功，累擢以知县用。启江器其才，使领果后营。七年，破贼高安莺哥岭，连拔彭家村贼巢。进攻临江，击败援贼於太平墟。寻克临江府城，擢同知。”
存养堂规模宏大，同样是青砖花瓦马头墙、飞檐翘壁、雕梁画栋，占地近4万平方米，堂前有池塘，河边有专用码头，堂内亭台楼阁，假山花园，与堂屋浑然一体，风景殊美。存养堂装饰精美，门前石狮，威风凛凛，堂内雕刻，美仑美奂，金字牌匾，门楹对联，处处彰显主人的尊贵身份，曾号称杨市第一花屋。
存养堂的旁边不远处，有一栋房子规模宏大，气势不凡，名存厚堂，是刘岳昭的弟弟曾官至布政使的刘岳晙的府第。存厚堂始建于同治年间，历时数年方才建成，是杨家滩现存最为美观气派的堂屋建筑之一。它占地面积二万多平方米，座北朝南，前临孙水河，背靠竹山，房前右边有果园、池塘，正门前方有石阶逐级而上，上有月台，宽约40米，长近200米，均由条石砌成，正门的门框上刻有石狮，门槛上有花鸟瑞兽雕刻，所有的这些都体现了主人的尊贵，当年的豪华气派依稀可见。
存厚堂往东为光远堂，是刘岳昭的弟弟中宪大夫刘岳昕所建。光远堂为4进3横的建筑，占地面积1万多平方米，前有池塘，西边有口水井，后有两座碉楼，光远堂设计独特，堂内装饰古朴自然，雕花石刻很是精致。解放战争时期，聂绍良率湘中游击支队由此打入杨家滩，其房屋多有破坏，但是整体建筑还基本完整。
刘岳昭，字荩臣，是湘军后期重要的代表人物。咸丰四年，正值而立之年的岳昭投效湘军，他的四个兄弟刘岳晙、刘岳昕等也随他入伍。很快刘氏兄弟就在军中显露出非凡的才能。咸丰九年，太平军翼王石达开进攻湖南，宝庆（今邵阳）告急，刘岳昭驻重兵于柳家桥，阻断太平军东进的道路。石达开派6万兵马猛攻柳家桥，岳昭率众将与之奋战三日，守住了这个重要的战略据点，迫使石达开不得不向西转移。宝庆大战，刘岳昭功劳最大，一举扬名，成为智勇双全的湘军名将。清廷赐给岳昭鼓勇巴图鲁称号，加按察使衔。咸丰十一年，刘岳昭入川与石达开部在宣恩、涪州、长宁等地开战，均取得胜利，叙州双龙场战役，岳昭里应外合，火烧太平军大本营，太平军损失二万余人，力量被严重削弱，最终石达开兵败大渡河。四川平定，刘岳昭战功显著，名震西南。同治二年（1863年），岳昭升云南按察使，同治三年迁布政使，同治五年擢云南巡抚，同治七年，清政府任命岳昭为云贵总督，正式成为封疆大吏。春风得意，战马嘶鸣，刘岳昭举兵接连平定贵州和云南的少数民族势力，同治帝召岳昭等进京觐见，赏赐黄马褂，岳晙加布政使衔，其他兄弟亦升官授爵，刘氏家族满门喜庆，成为杨家滩的第一名门望族。刘岳昭兄弟领着皇帝嘉奖的圣旨衣锦回乡，家里的房屋装饰一新，张灯结彩，更加富丽堂皇。各路文武官员、乡间士绅前来祝贺。刘家摆酒临风，大庆半月，是为一大盛事，至今杨市的老人们还时常向人讲起当年的盛况。
一个多世纪过去了，在历史的风雨沧桑中，存养堂解放后被拆除改建成了杨家滩粮站，风光不再，让人不禁扼腕叹息，庆幸的是存厚堂和光远堂依旧矗立在孙水河畔，还能让人感受到昔日曾有的辉煌。
刘连捷和德厚堂、师善堂、云桂堂。
在杨家滩刘氏诸将中，刘连捷颇负传奇。清史稿记载：“刘连捷(1834—1887）字南云，湖南湘乡人。以外委隶同族刘腾鸿湘后营，转战湖北。罗泽南荐诸巡抚胡林翼，檄领副后营，擢千总。咸丰六年，从腾鸿援江西，战瑞州，腾鸿中炮殒，连捷率所部攻城，拔之。为曾国藩所重，荐改文职，以知县留江西补用。从曾国荃克吉安，擢同知，赴安徽助剿，十年，大捷於小池驿，擢知府。由集贤关攻安庆，破援贼。十一年，复破援贼於集贤关，克安庆，擢道员，赐号果勇巴图鲁”。
刘连捷，原名景四。相比族兄刘腾鸿、刘岳昭等他不过是个小字辈，他与腾鹤等兄弟投奔刘腾鸿时也不过二十岁。然自古英雄出少年，刘连捷很快在军中脱颖而出，显示出非凡的军事才能。在瑞州大战中，刘腾鸿中炮身亡，他和刘腾鹤率部奋勇冲杀，攻克瑞州城。对这名在战火中成长起来的青年小将，曾国藩赏识有加，不仅亲自为其更名连捷，还将他调入嫡系曾国荃的吉字营，委以重任，领兵数千，号连捷营。咸丰七年，连捷随曾国荃攻克吉安，以功擢升为同知。咸丰十年，连捷在小池驿大败太平军，擢升为知府。咸丰十一年，连捷会同湘军其他部队一举攻克安庆，擢升为道员，赐号果勇巴图鲁。不到而立之年的连捷，是湘军中年纪最轻的大将。少年将军，意气风发，刀锋所指，所向披靡。同治元年，连捷率军南下，一路攻克巢县、太平府、金柱关、芜湖等地，势如破竹，进逼太平天国的都城江宁（今南京）。同治三年夏天，曾国藩率大军会攻南京，连捷与诸将合谋，开挖地道，杀入南京，太平军天国终于失败。清廷论功行赏，连捷功列第三，以布政使记名，加封头品顶戴，予骑都尉世职，时年仅三十一岁。连捷少年得志，位居极品，一时传为佳话。作为后起之秀，连捷是曾国藩最为器重的心腹大将，湘军凯撤，曾留连捷驻守桐城，后又驻防吉安、赣州等地。在一次攻打太平军残部的战斗中，连捷再次受伤。曾国藩爱惜良将，奏请皇帝准连捷以伤病归家治疗。连捷在家中休养十年，与闲赋在家的族兄刘岳昭往来甚密。两人纵谈天下国事，回忆烽火岁月。连捷并用在战争中积累的财富，在家乡杨家滩大兴土木。其宅历时数载，方才完工，取名德厚堂。
德厚堂位于旧时长沙至宝庆的官道旁边，房屋座北朝南，为4进5横的统式建筑，占地面积达3万多平方米，门前有十三步石阶，意喻皇帝赐封的十三太保之意。槽门上有圣旨牌匾“乐善好施”，路过此地者，文官下轿，武官下马，威极一时。百年风雨后，德厚堂建筑大部分倒塌毁坏，但是正厅和偏房还在，堂内的龙形雕刻和屋脊上的彩绘依旧十分美观，它们见证了德厚堂辉煌的过去。后来，刘连捷的儿子和弟弟又先后在孙水河畔建起了师善堂和佩兰堂，两栋房屋都规模宏大，气势辉煌，是杨家滩有名的建筑，但是佩兰堂在抗战时期被改作上海交大唐山工学院的教舍，解放后又改建成现今的涟源三中，原有建筑荡然无存，只有师善堂至今仍风采依旧。
师善堂为四进院落，占地面积2万多平方米。座北朝南，屋前有口大池塘，塘岸由清一色的条石砌成，池塘南10米为孙水河，河边有专门的私家码头和水井。堂屋的西边有花园，东边有小池塘，后有竹山，郁郁葱葱。走进师善堂，堂内装饰精美，雕梁画栋，木质门窗美观古朴，阁楼雕刻栩栩如生。无论是建筑上的斗、拱、昂、梁、雀替、牛腿或隔扇，还是家具的设计和制造工艺都体现了浓郁的地方特色。在正厅阁楼的隔板上，就有八仙过海、文王访贤、桃园结义等多种浮雕透雕。或人物故事，或花鸟虫鱼，雕工之精细，让人叫绝。师善堂布局科学，工艺精美，整个建筑充溢着江南小镇古老文化的韵味。
云桂堂紧邻师善堂，为刘连捷的亲家，当地有名的大地主彭胜安所建，是目前杨家滩保存最为完整的堂屋大院。在平坦的杨家滩田垄上，云桂堂长达180多米的风火墙巍然屹立，蔚为壮观。堂屋的前面有口大荷塘，每到夏天荷花馨香沁人，让人心旷神怡。云桂堂为四进五横的建筑，占地面积近4万平方米。堂内开敞明亮，设计合理。宽约10米，长近百米的正屋大厅非常壮观。正厅的两边分别是厢房、耳房、杂房。云桂堂的装修古朴自然，阁楼、木隔墙、花窗等十分漂亮，是典型的江南民居大院建筑。
周宽世府第。李喜大府第。从杨家滩中心往西二公里处的枧埠村和双江村是周世宽和李喜大的府第，这两栋青砖花瓦马头墙、飞檐翘壁、雕梁画栋的民清建筑仍然保存比较完整。周府原来住着一个生产队，现住在里面约只二十多人了，李府又称宝让堂，建筑保存完整，里面住着李氏的后人。
周宽世（？—1887）字厚斋，湖南湘乡人，清朝将领。咸丰初，从湘军，隶李续宾部下。战城陵矶、花园、半壁山，皆有功，擢千总。从援江西，攻广信，战乌石山，宽世出左路突阵，为诸军先，复其城，擢守备。破贼义宁，擢都司。回援武汉，战通城，宽世驰斩马贼三，生擒七，以游击补用。从攻武昌，六年，李续宾夜出侦贼，⺮之双凤山，突战，宽世潜绕山趾横击之，贼败奔；又战鹰嘴，受炮伤，假归。累功擢参将，赐花翎。
徜徉在这一座座原汁原味的古城宅院中，徘徊在这历史文物的遗迹间，踩着光滑平铺的青石板路，抚摸着斑驳剥脱的粉砖墙，我似乎聆听到这座古城里这些建筑的脉动，顿悟出这座城市这些宅院的灵魂，那就湘军文化的崛起，湖湘文化的崛起。
光阴荏苒，逝者如斯。杨家滩的湘军将领们的历史渐渐被世人淡忘，然而所存留的堂院却依旧矗立在孙水河畔，诉说着百年的传奇。夕阳西下，站在吊满木莲的胜梅桥上眺望，孙水从逶迤层迭的龙山缓缓而来，穿过古镇。两岸的杨柳阿娜多姿，稻花飘着清香，更有那青砖花瓦马头墙、飞檐翘壁、雕梁画栋的古宅大院仍旧巍然屹立，宛然一幅幅绚丽多姿的风景画。这些古老建筑是祖先留下的珍贵遗产，它不仅反映了一个时代的建筑风格与形式，也反映了本地的风土人情。而修建这些建筑的主人们，是因为时势的造就，凭着自己的才干和智慧写就了一部迭宕起伏的近代史。这些堂院就是历史的见证，是鲜活的化石。
杨家滩明清建筑故居群，沉淀了深厚的人文历史，现在正以其独特的魅力吸引着世人的目光。保护好杨家滩古建筑群意义重大，刻不容缓。相信在不久的将来，杨家滩湘军名将故居群将逐步恢复其历史雄姿，向世人再现其昔日的辉煌。
千帆过尽，浮华成烟。阳光溢满古城，生动而温暖。而千年之前，也应有这样的时刻，那些同样质地的阳光，以相同温暖的方式，照耀在这块酝酿着复兴的古老大地，照亮杨家滩即将恢复的青春岁月。在那一刻，我仿佛看见未来的杨家滩，有如拂去灰尘的明珠，熠熠生辉……
2010年4月30日晚
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