查干湖，位于吉林西部松花江畔前郭尔罗斯大草原上，天然湖面约２３０平方公里，是吉林省最大的内陆湖泊。查干湖风景秀丽，资源丰富，盛产鲤鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲫鱼等１５科６８种鱼和虾类、芦苇、珍珠等水产资源，每年冬捕都能收获约百万斤鲜鱼。查干湖渔猎文化具有悠久的历史，源于史前，盛于辽金。查干湖水草丰美，雁鸭栖集。辽代自圣宗起，直至天祚皇帝，每年都到这里春猎、凿冰捕鱼，举行隆重的“头鱼宴”、“头鹅宴”。因冬季捕的鱼易保存、运输和加工，所以冬季是北方捕鱼、吃鱼的黄金季节。直至今日，查干湖一直延续着这一古老的冬捕方式。
　　在查干湖“冬捕节”开幕式上最神秘的是“祭湖、醒网”仪式。按照历代流传下来的习俗，查干湖冬季捕鱼必须首先举行祭祀湖神，唤醒冬网，奉拜天父地母，保佑万物生灵永续繁衍，百姓生活幸福安康。仪式主要包括跳查玛舞（一种蒙古族特有的宗教舞蹈）、诵佛经，鱼把头唱祭词，祭祀天父、地母和湖神，喝壮行酒等。整个祭祀过程极具民族特色，内容相当丰富，先前的各项准备工作也颇费心思，供桌、供品以及出场人物、出场顺序都有定数、定序，不可偏差。通常情况下，由当地德高望重的老人或渔把头主持仪式，在开网眼的冰面上，摆放糖块、炒米、水果、奶干等供品，点燃香火、炭火锅，进行赞语祝辞，祝愿冬捕平平安安，多出鱼、出好鱼。
　　冬季的查干湖到处是冰天雪地，湖水结冰厚达１－２米，正是当地渔民捕鱼的大好季节。他们的冰下捕鱼方法，既有网捕，又有钩钓。大拉网有几百米长，怎样下到冰层以下需要一套熟练的技巧。下网前，选择地点十分重要，经验丰富的老渔民只要审视冰面的颜色，就知道在什么地方、什么时候下网。选定地点后在冰面打好两排冰眼，把网纲在冰下穿过，然后逐渐围拢，最后在出网口把冰下的渔网拉到冰面上。冬季冰下鱼群聚集，用大拉网一次可以捕到成千上万斤鱼。
　　查干湖冬季冰雪捕鱼，从每年的１２月中旬开始（开网）至次年的１月中旬结束（收网），鲜鱼产量可达１００余万公斤，２００１年单网最高产量达到１３万公斤，数九寒天，近千人冰上作业，几十辆机动车昼夜运输，每天数万斤鲜鱼脱冰而出，其规模堪称全国之最，世界奇观。